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Cómo funcionan los trajes desechables no tejidos como barreras contra pesticidas
Estructura de la fibra, tamaño de los poros y unión electrostática en la resistencia a pesticidas
Los trajes desechables no tejidos ofrecen protección contra pesticidas mediante barreras físicas y propiedades electrostáticas. La estructura de material SMS (spunbond-meltblown-spunbond) suele presentar poros que varían entre 10 y 50 micrones, lo que evita la entrada de partículas más grandes como polvos secos de pesticidas. En el caso de las gotas más pequeñas, la capa intermedia de meltblown realiza la mayor parte del trabajo. Esta capa posee una carga electrostática que atrae las partículas de pesticida con carga opuesta. Funciona bastante bien contra pulverizaciones de baja presión y partículas de polvo en general. Pero hay un inconveniente. La disposición de estas fibras no es perfecta, lo que a veces crea microcanales por donde las sustancias pueden filtrarse, especialmente cuando una persona se mueve o se inclina. Surge otro problema en climas húmedos. La carga estática en los materiales de polipropileno comienza a disminuir cuando la humedad alcanza aproximadamente el 60 %, lo que reduce considerablemente su eficacia. Un estudio reciente encontró que esta pérdida de rendimiento puede llegar hasta un 37 % en lugares con condiciones climáticas tropicales.
Por qué los cubrezapatos desechables estándar pueden fallar frente a formulaciones líquidas
Los monos SMS normales sin recubrimiento no son suficientes al manipular pesticidas líquidos porque son demasiado porosos y carecen de esas películas de barrera continuas que realmente bloquean las sustancias. Estos concentrados emulsionables (EC) y concentrados en suspensión (SC) contienen tensioactivos que básicamente reducen la tensión superficial, permitiendo que los líquidos penetren a través de los pequeños espacios entre las fibras mediante acción capilar. La situación empeora cuando los trabajadores se mueven, ejercen presión o tocan superficies contaminadas, como al arrodillarse en campos que han sido rociados. Las pruebas muestran que la absorción aumenta considerablemente en estas situaciones reales, llegando a ser hasta ocho veces mayor que cuando los materiales están simplemente en reposo. Incluso cuando el glifosato se mezcla con tensioactivos en las concentraciones recomendadas, estudios han encontrado una penetración casi total a través del tejido SMS estándar en tan solo quince minutos. Este tipo de resultado muestra lo vulnerables que son realmente estos materiales durante las operaciones agrícolas normales.
Estándares de Prueba y Rendimiento en Condiciones Reales de los Cubrezapatos Desechables No Tejidos
ASTM F739-23 e ISO 6529: Lo que Revelan Sobre la Permeación de Pesticidas
ASTM F739-23 e ISO 6529 son algunas de las normas clave utilizadas para evaluar cómo los productos químicos atraviesan tejidos protectores. Estas normas se centran principalmente en el tiempo de ruptura, que indica el momento en que un contaminante comienza a aparecer en el interior del material. Sin embargo, estas pruebas realizadas en laboratorio no pueden tener en cuenta todos los factores a los que los trabajadores se enfrentan diariamente. Las condiciones reales incluyen elementos como el sudor corporal, la fricción provocada por el movimiento y puntos de estrés físico que simplemente no están presentes en entornos controlados. El problema resulta evidente al analizar datos reales obtenidos en campo. Incluso las prendas impermeables que cumplen con la certificación podrían permitir tasas de transferencia química superiores a 0,1 microgramos por centímetro cuadrado por minuto tras solo cuatro horas de exposición a ciertas mezclas de pesticidas. Esta brecha entre los resultados de laboratorio y las situaciones reales pone de manifiesto por qué el personal de campo necesita algo más que certificaciones escritas al tomar decisiones de seguridad para su entorno de trabajo.
Más allá del tiempo de ruptura: por qué la permeación acumulativa es importante para el uso en campo
Centrarse únicamente en el tiempo de ruptura no cuenta toda la historia sobre los riesgos reales a los que se enfrentan los trabajadores. Lo que importa más es la permeación acumulada, que básicamente significa cuánto pesticida realmente atraviesa la ropa de protección a lo largo del tiempo. Tome, por ejemplo, un mono. Podría resistir el glifosato durante aproximadamente una hora en condiciones de prueba, pero después de trabajar todo el día en el campo, alrededor del 12 % del químico aún podría atravesarlo debido a factores como el calor corporal, el movimiento constante y el desgaste del tejido. Investigaciones que analizan a personas expuestas a estos productos químicos durante años muestran problemas graves que se desarrollan más adelante, incluyendo trastornos musculares y del funcionamiento cerebral. Cuando las empresas empiezan a medir la permeación acumulada en lugar de simplemente verificar si algo atraviesa rápidamente, están pensando a largo plazo en la protección, y no solo en cumplir con los estándares mínimos durante unos minutos.
Efectos de la formulación de pesticidas en la integridad de los monos desechables no tejidos
Formulaciones EC frente a SC: tensioactivos y disolventes que comprometen el rendimiento de la barrera
La forma en que los concentrados emulsionables (EC) y los concentrados de suspensión (SC) afectan las prendas de protección es bastante diferente entre estos dos tipos de formulaciones. Los productos EC contienen disolventes a base de petróleo que, con el tiempo, comienzan a degradar las fibras de polipropileno. ¿Qué ocurre entonces? Los poros aumentan su tamaño aproximadamente un 40 % tras la exposición, lo que hace que la capa protectora falle mucho más rápido de lo normal. Por otro lado, las formulaciones SC funcionan de manera distinta. Utilizan sustancias como los alquilfenoles etoxilados como tensioactivos para mantener adecuadamente suspendidas las partículas sólidas. Esto reduce drásticamente la tensión superficial, a veces por debajo de los 30 mN/m, por lo que, en lugar de formar gotas sobre las superficies, los líquidos tienden a extenderse más fácilmente. Ahora bien, aquí es donde resulta interesante: aunque los EC puedan atravesar la protección más rápidamente (alrededor de 15 minutos frente a los aproximadamente 45 minutos de los SC según las pruebas ASTM F739-23), los SC aún presentan sus propios problemas porque penetran en los materiales mediante acción capilar. Esto significa que los contaminantes avanzan lentamente dentro de las telas sin que nadie lo note hasta que ya es demasiado tarde.
Mito de la Dilución Desmentido: Mezclas de Glifosato y Tensioactivos y Escenarios de Exposición Realistas
Muchos trabajadores agrícolas aún creen que cuando diluyen el glifosato con tensioactivos, de alguna manera todo se vuelve más seguro. Pero aquí está el detalle sobre esos tensioactivos POEA que suelen usar: siguen cumpliendo su función de reducir la tensión superficial incluso a concentraciones muy bajas, a veces tan solo un 2 %. Cuando las personas mezclan estas soluciones, las rocían en los campos o realizan mantenimiento de equipos, ocurren salpicaduras pequeñas todo el tiempo. Estas exposiciones mínimas desgastan gradualmente lo que protege sus prendas de trabajo contra la absorción de productos químicos. Las pruebas realizadas en condiciones reales de campo también muestran algo bastante alarmante: aproximadamente 8 de cada 10 veces, los productos químicos comienzan a atravesar la ropa protectora en tan solo una hora de contacto con mezclas diluidas, porque los tensioactivos ayudan al glifosato a colarse a través de pequeños poros en las capas del tejido. Y no debemos olvidar tareas rutinarias como limpiar depósitos o reparar pulverizadores dañados, en las que los trabajadores tienen exposiciones mucho más prolongadas y contacto bajo mayor presión. Todo esto significa que una simple dilución no es suficiente para protegerse contra la exposición química en las situaciones reales de la agricultura.